Arthritis und Arthrose

Autor: Valentin Menshikov | Aktualisiert: Januar 2026

Gelenkerkrankungen: Arthritis vs. Arthrose im Überblick

Erkrankungen, die Gelenke und das umliegende Gewebe betreffen, fallen im Allgemeinen in zwei Hauptkategorien: entzündliche Erkrankungen und degenerative (oder metabolische) Erkrankungen [1].

Entzündliche Gelenkerkrankungen (Arthritis): Diese sind durch Entzündungen innerhalb des Gelenks (Synovialis, Kapsel) und manchmal des umliegenden Gewebes gekennzeichnet [1]. Eine Entzündung ist die Reaktion des Körpers auf eine Verletzung oder Infektion, aber bei vielen Arten von Arthritis tritt sie unangemessen auf oder bleibt chronisch bestehen [1]. Zu dieser Gruppe gehören Erkrankungen, die oft als Autoimmunerkrankungen bezeichnet werden, bei denen das Immunsystem des Körpers fälschlicherweise sein eigenes Gewebe angreift [1]. Beispiele sind rheumatoide Arthritis, Psoriasis-Arthritis, Spondylitis ankylosans (Morbus Bechterew), Lupus-Arthritis und Gicht [1, 2]. Diese Erkrankungen können manchmal auch andere Organe betreffen (z. B. das Herz bei rheumatischem Fieber, die Nieren bei Lupus, die Haut bei Sklerodermie) [1].

Arthrose des Hüftgelenks (Coxarthrose) verursacht Schmerzen beim Gehen und behindert die freie Bewegung [1].

Arthritis-Symptome umfassen typischerweise Gelenkschmerzen (oft auch in Ruhe vorhanden), Schwellungen, Steifigkeit (besonders morgens), Rötung, Überwärmung und eingeschränkte Beweglichkeit [1, 2].

Degenerative Gelenkerkrankungen (Arthrose/Osteoarthrose): Diese Erkrankungen sind in erster Linie durch den Abbau und Verlust von Gelenkknorpel gekennzeichnet, dem glatten Gewebe, das die Knochenenden in einem Gelenk bedeckt [1, 2]. Dies führt zu Veränderungen im darunter liegenden Knochen (z. B. Knochensporne - Osteophyten), Gelenkspaltverschmälerung und veränderter Gelenkmechanik [1]. Während eine gewisse sekundäre Entzündung auftreten kann, ist der primäre Prozess die Degeneration ("Verschleiß"), oft im Zusammenhang mit Alterung, früheren Verletzungen, Genetik oder Fettleibigkeit [1, 2].

Arthrose (Osteoarthritis, OA), auch Osteoarthrose oder degenerative Gelenkerkrankung genannt, ist die häufigste Art [1, 2]. Häufige Lokalisationen sind:

Arthrose-Symptome umfassen typischerweise Gelenkschmerzen, die sich bei Aktivität verschlimmern und in Ruhe bessern, Steifigkeit nach Inaktivität (normalerweise weniger als 30 Minuten andauernd), Klick- oder Knirschgeräusche (Krepitation) und manchmal Schwellungen oder knöcherne Vergrößerungen [1, 2].

Kiefergelenksdysfunktion (TMJ) und Arthrose.
Arthrose kann das Kiefergelenk (TMJ) betreffen und zu Schmerzen und Funktionsstörungen führen [1].

Bursitis ist eine Entzündung eines Schleimbeutels (Bursa), eines flüssigkeitsgefüllten Säckchens, das Bereiche polstert, in denen Sehnen oder Muskeln über Knochen gleiten [1]. Obwohl sie mit Gelenken zusammenhängt, handelt es sich um eine Entzündung des periartikulären (um das Gelenk herum liegenden) Gewebes, die oft durch Trauma oder wiederholte Reibung verursacht wird [1]. Sie äußert sich durch lokalisierte Schmerzen, Schwellungen und eingeschränkte Beweglichkeit [1].

Diagnose von Arthritis & Arthrose

Die Diagnose von Gelenkerkrankungen beinhaltet das Verständnis des zugrunde liegenden Prozesses, ob entzündlich oder degenerativ [1, 2].

Bei degenerativen Erkrankungen wie Arthrose stören Stoffwechselveränderungen im Gelenkgewebe normale biochemische Prozesse [1]. Dies führt zu Knorpelabbau, Degeneration und manchmal zur Ablagerung von Salzen oder Kristallen [1]. Diese Veränderungen verändern die Gelenkoberfläche und Knorpelstruktur, was zu Schmerzen und Funktionsstörungen führt [1].

Um die Art und das Ausmaß der Gelenkveränderungen zu bestimmen, wird eine Kombination von diagnostischen Ansätzen verwendet [1, 2, 3]:

  • Klinische Untersuchung: Erhebung einer detaillierten Anamnese (Symptome, Beginn, Schmerzmuster, Steifigkeit, frühere Verletzungen) und Durchführung einer körperlichen Untersuchung (Überprüfung von Bewegungsumfang, Schwellung, Druckempfindlichkeit, Krepitation, Stabilität, Ausrichtung).
  • Laboruntersuchungen: Bluttests können helfen, entzündliche Arthritis zu diagnostizieren (z. B. Rheumafaktor, Anti-CCP-Antikörper bei rheumatoider Arthritis; BSG, CRP als Entzündungsmarker; Harnsäure bei Gicht). Eine Synovialflüssigkeitsanalyse (Aspiration von Flüssigkeit aus dem Gelenk) kann entzündliche von nicht-entzündlichen Erkrankungen unterscheiden und Infektionen oder Kristalle nachweisen.
  • Bildgebende Verfahren:
    • Röntgen: Die standardmäßige erste bildgebende Untersuchung. Kann Gelenkspaltverschmälerung (Knorpelverlust), Knochensporne (Osteophyten), Knochenerosionen (bei entzündlicher Arthritis), Zysten und veränderte Ausrichtung zeigen. Arthrographie (Injektion von Kontrastmittel) ist heute seltener.
    • Magnetresonanztomographie (MRT): Liefert detaillierte Bilder von Weichteilen, einschließlich Knorpel, Bändern, Sehnen, Menisken und Knochenmarködem (Entzündung). Hervorragend geeignet zur Beurteilung des Ausmaßes von Knorpelschäden, frühen entzündlichen Veränderungen und damit verbundenen Weichteilverletzungen.
    • Computertomographie (CT): Bietet im Vergleich zum Röntgen eine überlegene knöcherne Detailgenauigkeit, nützlich zur Beurteilung komplexer Frakturen, Knochenerosionen oder zur Operationsplanung.
    • Ultraschall: Kann Weichteile, Ergüsse (Flüssigkeit), Synovitis (Entzündung der Gelenkinnenhaut) sichtbar machen und Injektionen steuern.
MRT der Hüfte (sagittale Ansicht), die Bänder und Gelenkknorpel zeigt, nützlich bei der Beurteilung von Arthrose (Coxarthrose) [3].

MRT des Schultergelenks (axiale Ansicht) zur Beurteilung von Schulterarthrose oder verwandten Erkrankungen wie Periarthropathia humeroscapularis [3].

MRT des Knies (sagittale Ansicht) zur Beurteilung von Bändern, Meniskus und Knorpel bei Verletzungen oder Arthrose (Gonarthrose) [3].

Behandlung von Arthritis & Arthrose

Behandlungsstrategien für Arthritis und Arthrose zielen darauf ab, Schmerzen zu lindern, Entzündungen zu kontrollieren (bei Arthritis), die Gelenkfunktion zu erhalten oder zu verbessern und das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen [1, 2]. Der Ansatz hängt von der spezifischen Diagnose, dem Schweregrad, den betroffenen Gelenken und patientenspezifischen Faktoren ab [1, 2].

Häufige Behandlungsmodalitäten:

  • Pharmakologische Therapie:
    • Analgetika: Schmerzmittel wie Paracetamol [2].
    • NSAR (Nichtsteroidale Antirheumatika): Reduzieren Schmerzen und Entzündungen (z. B. Ibuprofen, Naproxen, Diclofenac) [2]. Oral oder topisch verfügbar. Die Anwendung erfordert Vorsicht hinsichtlich möglicher Nebenwirkungen (gastrointestinal, kardiovaskulär, renal) [2].
    • Kortikosteroide: Starke entzündungshemmende Medikamente [2]. Können oral für systemische Wirkungen (bei entzündlicher Arthritis, meist kurzfristig oder in niedriger Dosis) eingenommen oder direkt in das Gelenk injiziert werden (intraartikuläre Injektionen) zur lokalen Linderung (oft bei Arthrose und Arthritis eingesetzt) [1, 2].
    • DMARDs (Disease-Modifying Anti-Rheumatic Drugs): Werden bei entzündlicher Arthritis (wie rheumatoider Arthritis) eingesetzt, um das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen und Gelenkschäden zu verhindern (z. B. Methotrexat, Sulfasalazin) [2].
    • Biologika: Gezielte Therapien für spezifische Entzündungswege, eingesetzt bei mittelschwerer bis schwerer entzündlicher Arthritis (z. B. TNF-Inhibitoren, IL-6-Inhibitoren) [2].
    • Andere Medikamente: Spezifische Medikamente gegen Gicht (z. B. Allopurinol, Colchicin), topisches Capsaicin [2].
  • Physio- & Ergotherapie [1, 2]:
    • Therapeutische Übungen (Heilgymnastik): Maßgeschneiderte Programme zur Verbesserung des Bewegungsumfangs, zur Stärkung der das Gelenk stützenden Muskeln und zur Verbesserung der Gesamtfunktion. Aerobes Training mit geringer Belastung (Schwimmen, Radfahren) wird oft empfohlen.
    • Physiotherapeutische Modalitäten: Wärme-, Kältetherapie, Ultraschall (UHF), TENS (Transkutane elektrische Nervenstimulation), Elektrophorese (Verwendung von elektrischem Strom zur Verabreichung von Medikamenten) können zur Symptomlinderung eingesetzt werden.
    • Hilfsmittel: Gehstöcke, Rollatoren, Orthesen, Schienen können die Gelenkbelastung reduzieren und die Stabilität verbessern.
    • Ergotherapie: Konzentriert sich auf Gelenkschutztechniken, adaptive Strategien für tägliche Aktivitäten und die Empfehlung von Hilfsmitteln.
  • Änderungen des Lebensstils [1, 2]:
    • Gewichtsmanagement: Der Verlust von Übergewicht reduziert die Belastung der gewichtstragenden Gelenke (Hüften, Knie) erheblich.
    • Aktivitätsanpassung: Vermeidung von Aktivitäten, die betroffene Gelenke überlasten oder übermäßig beanspruchen.
  • Manuelle Therapie: Techniken wie Gelenkmobilisation oder -manipulation können bei einigen Patienten, insbesondere bei Arthrose, kurzfristige Schmerzlinderung bewirken und die Beweglichkeit verbessern [1].
  • Massage: Kann helfen, Muskelverspannungen und Muskelkater um betroffene Gelenke herum zu lindern [1].
  • Chirurgische Behandlung: Wird in Betracht gezogen, wenn konservative Maßnahmen keine ausreichende Linderung bringen oder die Funktion stark eingeschränkt ist [1, 2, 4].
    • Arthroskopie: Minimal-invasives Verfahren zur Diagnose von Problemen, Entfernung freier Gelenkkörper, Debridement von beschädigtem Knorpel oder Reparatur von Meniskusrissen (hauptsächlich Knie und Schulter). Ihre Rolle bei rein degenerativer Arthrose ist begrenzt.
    • Osteotomie: Durchtrennung und Neuausrichtung von Knochen, um das Gewicht vom beschädigten Teil des Gelenks wegzuleiten (hauptsächlich Knie).
    • Arthrodese (Gelenkversteifung): Chirurgische Versteifung der Gelenkknochen, um Schmerzen zu beseitigen, jedoch unter Verlust der Beweglichkeit (verwendet für bestimmte Gelenke wie Sprunggelenk, Handgelenk, Wirbelsäule).
    • Arthroplastik (Gelenkersatz): Ersatz der beschädigten Gelenkflächen durch künstliche Implantate (Prothesen). Sehr erfolgreich bei fortgeschrittener Arthrose oder entzündlicher Arthritis von Hüfte und Knie; wird auch für Schulter-, Ellenbogen-, Sprung- und Fingergelenke durchgeführt.
Arthroskopische (endoskopische) Chirurgie kann spezifische Gelenkprobleme wie Band- oder Meniskusrisse behandeln, die manchmal mit Traumata oder früher Arthritis einhergehen [4].

In der akuten Phase der Arthritis oder nach einer Verletzung ist die Behandlung von Schwellungen und Entzündungen entscheidend (z. B. PECH-Regel, NSAR, physiotherapeutische Modalitäten wie UHF) [1]. Die Aufrechterhaltung der Muskelkraft und Gelenkbeweglichkeit durch geeignete Übungen und Physiotherapie ist während des gesamten Behandlungsverlaufs von entscheidender Bedeutung [1].

Bei Kniearthritis oder Arthrose (Gonarthrose) hilft Physiotherapie, Schwellungen, Entzündungen und Schmerzen zu reduzieren und gleichzeitig den Bewegungsumfang und die Muskelkraft wiederherzustellen [1, 2].

Das Tragen von Orthesen oder Schienen kann Unterstützung bieten und die Belastung des betroffenen Gelenks während der Aktivität reduzieren [1].

Eine spezielle Orthese kann das von Arthritis oder Arthrose betroffene Kniegelenk stützen [1].

Differentialdiagnose von Gelenkschmerzen

Erkrankung Hauptmerkmale / Unterscheidungsmerkmale Typische Untersuchungen / Befunde
Arthrose (OA) / Degenerative Gelenkerkrankung Schmerzen schlimmer bei Aktivität, bessern sich in Ruhe. Steifigkeit nach Inaktivität (<30 Min.). Krepitation, knöcherne Vergrößerung. Betrifft typischerweise gewichtstragende Gelenke, Hände, Wirbelsäule. Allmählicher Beginn. Röntgen: Gelenkspaltverschmälerung, Osteophyten, subchondrale Sklerose/Zysten. Labor (BSG, CRP, RF) meist normal. Synovialflüssigkeit nicht-entzündlich.
Entzündliche Arthritis (z. B. Rheumatoide Arthritis - RA, Psoriasis-Arthritis - PsA, SLE, Spondyloarthritis) Schmerzen oft in Ruhe vorhanden, Morgensteifigkeit >30-60 Min. Gelenkschwellung, Überwärmung, Rötung. Betrifft oft mehrere Gelenke symmetrisch (RA) oder asymmetrisch (PsA, SpA). Systemische Symptome (Müdigkeit, Fieber, Ausschlag usw.) möglich. Erhöhte BSG/CRP häufig. Spezifische Autoantikörper (RF, Anti-CCP bei RA; ANA bei SLE; HLA-B27 bei SpA). Röntgen: Erosionen, Gelenkspaltverschmälerung (später), periartikuläre Osteopenie. Synovialflüssigkeit entzündlich.
Kristallarthropathie (Gicht, Pseudogicht) Akuter, plötzlicher Beginn von starken Gelenkschmerzen, Schwellung, Rötung, Überwärmung (anfangs oft monoartikulär, bes. Großzehengrundgelenk bei Gicht). Kann in wiederkehrenden Schüben auftreten. Synovialflüssigkeitsanalyse zeigt Kristalle (Urat - Gicht; CPPD - Pseudogicht). Serumharnsäure oft erhöht (Gicht). Röntgen kann spezifische Erosionen (Gicht) oder Chondrokalzinose (Pseudogicht) zeigen.
Septische Arthritis Akuter Beginn starker Schmerzen, Schwellung, Überwärmung, deutlich eingeschränkter Bewegungsumfang (aktiv & passiv). Fieber, Schüttelfrost häufig. Meist monoartikulär. Medizinischer Notfall. Gelenkpunktion diagnostisch: sehr hohe Leukozytenzahl, positives Gram-Präparat/Kultur. Erhöhte Blutleukozyten, BSG/CRP.
Bursitis (Schleimbeutelentzündung) Schmerzen, Druckempfindlichkeit, Schwellung lokalisiert über einem Schleimbeutel (z. B. präpatellar, olekranon, trochanterisch, retrokalkaneal). Schmerzen oft schlimmer bei bestimmten Bewegungen, die den Schleimbeutel belasten. Klinische Diagnose basierend auf der Lokalisation von Druckempfindlichkeit/Schwellung. Ultraschall kann Schleimbeutelflüssigkeit/-verdickung bestätigen. Röntgen meist normal.
Tendinopathie / Tendinitis Schmerzen lokalisiert entlang einer Sehne, schlimmer bei Bewegung gegen Widerstand, die diese Sehne einbezieht. Druckempfindlichkeit über der Sehne. Schwellung/Verdickung möglich (Tendinopathie). Klinische Untersuchung. Ultraschall oder MRT können Sehnenverdickung, Degeneration oder Risse zeigen.
Bänderdehnung / Bänderriss Anamnese einer spezifischen Verletzung/eines Mechanismus. Schmerzen, Schwellung, Druckempfindlichkeit über dem Band. Instabilität bei Stresstests. Klinische Untersuchung. Röntgen meist normal (kann knöchernen Ausriss zeigen). MRT bestätigt Rissgrad/-lokalisation.
Fraktur (intra- oder periartikulär) Trauma in der Anamnese. Lokalisierte knöcherne Druckempfindlichkeit, Schmerzen, Schwellung, Deformität, Unfähigkeit zur Gewichtsbelastung/Nutzung der Extremität. Krepitation möglich. Röntgen zeigt Frakturlinie. CT für komplexe Gelenkfrakturen.
Fibromyalgie Weit verbreitete muskuloskelettale Schmerzen, Müdigkeit, Schlafstörungen, mehrere Tenderpoints bei der Untersuchung. Gelenkuntersuchung meist normal (keine Schwellung/Entzündung). Klinische Diagnose basierend auf Kriterien. Labor/Bildgebung typischerweise normal.

Referenzen

  1. Firestein GS, Budd RC, Gabriel SE, McInnes IB, O'Dell JR. Kelley & Firestein's Textbook of Rheumatology. 10th ed. Elsevier; 2017. Kapitel zu spezifischen Gelenkerkrankungen (OA, RA, Gicht usw.).
  2. Skinner HB, McMahon PJ. Current Diagnosis & Treatment in Orthopedics. 5th ed. McGraw Hill; 2014. Kapitel 2: Arthritis & verwandte Erkrankungen.
  3. Resnick D, Kransdorf MJ. Bone and Joint Imaging. 3rd ed. Elsevier Saunders; 2005. Kapitel zu spezifischen Gelenken und Krankheitsprozessen.
  4. Canale ST, Beaty JH. Campbell's Operative Orthopaedics. 13th ed. Elsevier; 2017. Relevante Kapitel zu Arthritis, Arthroplastik, Arthroskopie.