Disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) y osteoartritis

Autor: Valentin Menshikov | Actualizado: Enero 2026

¿Qué son los Trastornos Temporomandibulares (TTM)?

Los Trastornos Temporomandibulares (TTM), a menudo denominados comúnmente "ATM" por la articulación en sí, abarcan un grupo de afecciones que causan dolor y disfunción en la articulación de la mandíbula (articulación temporomandibular - ATM) y los músculos responsables del movimiento de la mandíbula (músculos masticatorios) (1, 2).

Estos trastornos pueden afectar la capacidad de una persona para hablar, comer, masticar, tragar, hacer expresiones faciales e incluso respirar. Los TTM son multifactoriales y a menudo involucran problemas con la articulación en sí, los músculos de la masticación o ambos (1, 3).

Un tipo específico de TTM implica cambios degenerativos dentro de la articulación, conocido como Osteoartritis de la Articulación Temporomandibular (OA de la ATM) o artrosis. Esto implica la degradación del cartílago que cubre las superficies articulares y posibles cambios en el hueso subyacente y el disco articular (menisco) (4).

Anatomía de la ATM

La ATM es una articulación compleja que conecta la mandíbula inferior (maxilar inferior) con el hueso temporal del cráneo, ubicada justo delante de cada oído. Permite movimientos de apertura y cierre similares a los de una bisagra, así como movimientos de deslizamiento hacia adelante, hacia atrás y de lado a lado (1).

Los componentes clave incluyen:

  • El cóndilo mandibular (el extremo redondeado de la mandíbula inferior).
  • La fosa articular y la eminencia del hueso temporal (la cavidad).
  • Un disco articular (menisco) hecho de cartílago, situado entre el cóndilo y la fosa, que facilita el movimiento suave y absorbe los impactos.
  • Ligamentos que estabilizan la articulación.
  • Músculos de la masticación circundantes (por ejemplo, masetero, temporal, pterigoideos) que impulsan los movimientos de la mandíbula.
La articulación temporomandibular (ATM) se encuentra donde la mandíbula (maxilar inferior) se une al hueso temporal del cráneo (1).

Anatomía de la articulación temporomandibular (ATM), mostrando el cóndilo, el disco articular y la fosa (1).

La ATM permite movimientos complejos de la mandíbula (maxilar inferior) (1).

Tipos de TTM

Los TTM se clasifican comúnmente en tres grupos principales, que pueden ocurrir solos o en combinación (1, 2, 3):

  1. Trastornos de Dolor Miofascial: Caracterizados por dolor y disfunción que se originan principalmente en los músculos de la masticación. Las características incluyen sensibilidad muscular, fatiga, dolor referido a otras áreas (como las sienes, el cuello o los oídos) y, a veces, apertura limitada de la mandíbula debido a tensión o espasmo muscular. Los puntos gatillo miofasciales (puntos sensibles en los músculos) pueden ser una fuente importante de dolor (3).
  2. Alteraciones Internas (Trastornos del Disco): Implican problemas con la posición o función del disco articular dentro de la ATM. Ejemplos comunes incluyen:
    • Desplazamiento del Disco con Reducción: El disco se desplaza (generalmente hacia adelante) cuando la boca está cerrada, pero regresa ("se reduce") a su posición normal al abrir, a menudo causando un chasquido o crujido (1).
    • Desplazamiento del Disco sin Reducción: El disco se desplaza y no regresa a su posición normal al abrir, lo que a menudo conduce a una apertura limitada de la mandíbula ("bloqueo cerrado") y dolor (1).
  3. Enfermedad Articular Degenerativa (Osteoartritis/Artrosis): Implica el deterioro de las estructuras articulares.
    • Osteoartritis (OA) / Artrosis: La forma más común. Se caracteriza por la degradación del cartílago articular, cambios en el hueso subyacente (por ejemplo, aplanamiento del cóndilo, osteofitos) y, a veces, inflamación secundaria (sinovitis). A menudo se asocia con crepitación articular (sonidos de fricción), dolor y función limitada (4).
    • Artritis Inflamatoria: Afecciones como la artritis reumatoide o la artritis psoriásica también pueden afectar la ATM, causando inflamación y posible erosión.

Causas y Factores de Riesgo

El TTM generalmente se considera multifactorial, sin una causa única identificada para la mayoría de los casos. Los factores contribuyentes pueden incluir (1, 2, 3):

  • Bruxismo: Apretar o rechinar los dientes, especialmente durante el sueño, puede sobrecargar las articulaciones y los músculos.
  • Traumatismo: Lesión directa en la mandíbula, la ATM o los músculos de la cabeza/cuello (por ejemplo, latigazo cervical, impacto).
  • Maloclusión: Aunque se debate, los problemas significativos con la forma en que encajan los dientes pueden contribuir en algunas personas, alterando potencialmente la carga articular o la actividad muscular.
  • Artritis: Osteoartritis o artritis inflamatoria sistémica que afecta la ATM.
  • Estrés y Factores Psicosociales: Pueden conducir a un aumento de la tensión muscular y hábitos parafuncionales (como apretar los dientes).
  • Factores Posturales: Una mala postura de la cabeza y el cuello puede contribuir a la tensión muscular.
  • Hipermovilidad Articular: El aumento de la laxitud en los ligamentos puede predisponer a algunas personas.

Síntomas

Los síntomas pueden variar ampliamente, pero a menudo incluyen (1, 2, 4):

  • Dolor o sensibilidad en el área de la articulación de la mandíbula, la cara, el cuello, los hombros o en/alrededor del oído, especialmente al masticar, hablar o abrir mucho la boca.
  • Rigidez o fatiga de los músculos de la mandíbula.
  • Capacidad limitada para abrir mucho la boca o bloqueo ("atasco") de la mandíbula.
  • Chasquidos, crujidos o sonidos de fricción (crepitación) en la articulación de la mandíbula al abrir o cerrar la boca (pueden ser dolorosos o no).
  • Dificultad para masticar o una mordida incómoda repentina, sintiendo como si los dientes superiores e inferiores no encajaran correctamente.
  • Dolores de cabeza (a menudo parecidos a los dolores de cabeza tensionales), dolores de oído o dolores de cuello.
  • Hinchazón facial en el lado afectado.

Diagnóstico

El diagnóstico implica una evaluación exhaustiva (1, 2, 7):

  • Historia Clínica Detallada: Comprender la naturaleza, ubicación, inicio, duración y desencadenantes del dolor; presencia de sonidos articulares, bloqueo, apertura limitada, dolores de cabeza, síntomas en los oídos, hábitos parafuncionales (apretar/rechinar), niveles de estrés y traumatismos o trabajos dentales previos.
  • Examen Clínico:
    • Palpación: Evaluación de la sensibilidad en las ATM (lateralmente y, a veces, a través del canal auditivo, aunque el dolor a la palpación directa es más común en afecciones inflamatorias) y los músculos de la masticación (masetero, temporal, pterigoideos).
    • Rango de Movimiento: Medición de la extensión de la apertura de la mandíbula (lo normal suele ser >40 mm), movimientos laterales y protrusión, observando cualquier dolor o desviación.
    • Sonidos Articulares: Escuchar chasquidos, crujidos o crepitación durante el movimiento de la mandíbula.
    • Evaluación Oclusal: Examinar cómo encajan los dientes, aunque su vínculo causal directo con los TTM es complejo.
    • Examen de la Columna Cervical: Evaluación de la postura del cuello y la sensibilidad muscular, ya que los problemas del cuello pueden contribuir a los síntomas de los TTM o imitarlos.
  • Estudios de Imagen: No siempre son necesarios, pero se utilizan para evaluar las estructuras articulares, especialmente si se sospecha una alteración interna u osteoartritis, o si los síntomas son graves o no responden al tratamiento inicial (1, 7).
    • Radiografía Panorámica (OPG): Proporciona una visión general de los dientes, la mandíbula y las ATM, pero el detalle de la articulación en sí es limitado. Útil para la detección de patologías macroscópicas.
    • Tomografía Computarizada de Haz Cónico (TCHC / CBCT): Ofrece imágenes 3D detalladas de los componentes óseos de la ATM, excelente para evaluar cambios degenerativos (OA), fracturas o anomalías óseas (7).
    • Imagen por Resonancia Magnética (IRM): La mejor modalidad para visualizar los tejidos blandos, particularmente la posición y condición del disco articular, el derrame articular (inflamación) y los tejidos circundantes (7). Esencial para diagnosticar con precisión los desplazamientos del disco.
    • Las radiografías estándar de la ATM tienen una utilidad limitada en comparación con la TCHC o la IRM.
  • Criterios Diagnósticos para los Trastornos Temporomandibulares (DC/TMD): Criterios estandarizados utilizados por investigadores y médicos para clasificar los TTM en categorías diagnósticas específicas basadas en la historia clínica y los hallazgos clínicos (2).

Tratamiento

El tratamiento tiene como objetivo aliviar el dolor, restaurar la función y reducir los factores contribuyentes. Por lo general, se recomienda primero un enfoque conservador y reversible (1, 8).

  • Educación del Paciente y Autocuidado:
    • Comprender la afección y su naturaleza multifactorial.
    • Comer alimentos blandos, evitar bostezos amplios, masticar chicle y alimentos duros/masticables.
    • Aplicar calor húmedo o compresas frías en las áreas afectadas.
    • Manejo del estrés y técnicas de relajación.
    • Conciencia y reducción de hábitos parafuncionales (apretar/rechinar).
  • Fisioterapia:
    • Ejercicios (gimnasia médica) para mejorar la movilidad de la mandíbula, la coordinación y la fuerza/relajación muscular.
    • Entrenamiento postural para la cabeza y el cuello.
    • Técnicas de terapia manual (manipulación muscular) para la movilización articular y la liberación muscular.
    • Modalidades como ultrasonido, calor/frío o TENS para el alivio del dolor (aunque la evidencia varía).
    • La fisioterapia, incluyendo ejercicios y modalidades, puede ayudar a controlar el dolor y mejorar la función en los TTM (1, 8).

  • Aparatos Orales (Férulas o Protectores Oclusales): Dispositivos hechos a medida que se usan sobre los dientes (generalmente por la noche) para proteger contra el bruxismo, reducir la tensión muscular y, a veces, reposicionar la mandíbula o descargar la articulación (1, 8). Su eficacia y mecanismo se debaten para diferentes tipos de TTM.
  • Medicamentos:
    • AINEs (por ejemplo, ibuprofeno, naproxeno) para el dolor y la inflamación.
    • Analgésicos (por ejemplo, paracetamol).
    • Relajantes musculares (a corto plazo) para el espasmo muscular agudo.
    • Antidepresivos tricíclicos en dosis bajas (por ejemplo, amitriptalina) para el dolor crónico y las alteraciones del sueño.
    • A veces anticonvulsivos (por ejemplo, gabapentina) para los componentes del dolor neuropático.
  • Inyecciones (Inyección de Medicamentos):
    • Inyecciones en puntos gatillo (anestésico local, a veces con esteroides) en puntos musculares sensibles para el dolor miofascial (3).
    • Inyecciones intraarticulares (corticosteroides o ácido hialurónico) en el espacio de la ATM para la inflamación o la osteoartritis (1, 4).
    • Inyecciones de toxina botulínica (Botox) en los músculos masticatorios (por ejemplo, masetero, temporal) para el dolor miofascial severo o el bruxismo (el uso a menudo es fuera de indicación y requiere experiencia) (1).
    • Las inyecciones intraarticulares (por ejemplo, corticosteroides) pueden ayudar a reducir la inflamación y el dolor dentro de la propia ATM (1, 4).

  • Cirugía (Tratamiento Quirúrgico): Se considera solo para un pequeño porcentaje de pacientes con problemas articulares estructurales específicos (por ejemplo, alteración interna grave, osteoartritis avanzada) que han fracasado con un tratamiento conservador extenso. Los procedimientos van desde la artrocentesis mínimamente invasiva (lavado articular) y la artroscopia hasta la cirugía articular abierta más compleja o el reemplazo articular (1).

El manejo a menudo implica la colaboración entre dentistas, médicos, fisioterapeutas y, a veces, especialistas en dolor o psicólogos.

Diagnóstico Diferencial

El dolor en la región de la ATM puede surgir de varias fuentes (1, 9):

Afección Características Diferenciadoras Clave
Problemas Dentales Dolor de muelas (pulpitis, absceso), enfermedad periodontal, muelas del juicio impactadas. Dolor a menudo localizado en un diente, sensible a la temperatura o la presión. El examen dental es clave.
Problemas de Oído Otitis media/externa (infección del oído), disfunción de la trompa de Eustaquio. Cambios auditivos asociados, secreción, plenitud. Se necesita examen otoscópico.
Sinusitis Inflamación de los senos paranasales. Presión/dolor facial (a menudo mejillas, frente), congestión/secreción nasal, a veces dolor de muelas.
Trastornos de las Glándulas Salivales Parotiditis (inflamación/infección de la glándula parótida), sialolitiasis (cálculos). Hinchazón/dolor sobre la glándula, a menudo relacionado con las comidas.
Dolor Neuropático / Neuralgias Neuralgia del trigémino (dolor agudo, similar a una descarga eléctrica en la distribución del nervio), neuralgia del glosofaríngeo, dolor facial atípico. La calidad del dolor y los desencadenantes difieren de los TTM típicos.
Arteritis de Células Gigantes (Arteritis Temporal) Inflamación de arterias grandes/medianas, típicamente >50 años. Dolor de cabeza (temporal), sensibilidad en el cuero cabelludo, claudicación mandibular (dolor al masticar), síntomas visuales. Requiere diagnóstico/tratamiento urgente. VSG/PCR elevadas comunes.
Trastornos de la Columna Cervical Dolor/rigidez de cuello, dolores de cabeza (cervicogénicos), dolor referido a la cara o región de la mandíbula.
Tumores/Neoplasias Causas raras de dolor/disfunción en la región de la ATM. Los síntomas persistentes y progresivos, los déficits neurológicos o los cambios óseos en las imágenes pueden levantar sospechas.

Referencias

  1. National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR). TMJ (Temporomandibular Joint and Muscle Disorders). Updated March 2023. Available from: https://www.nidcr.nih.gov/health-info/tmj
  2. Schiffman E, Ohrbach R, Truelove E, et al. Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD) for Clinical and Research Applications: recommendations of the International RDC/TMD Consortium Network and Orofacial Pain Special Interest Group. J Oral Facial Pain Headache. 2014;28(1):6-27. doi:10.11607/jop.1151
  3. Graff-Radford SB, Bassiur JP. Temporomandibular Disorders and Headaches. Neurol Clin. 2016;34(2):525-537. doi:10.1016/j.ncl.2015.12.003 (Discusses myofascial component)
  4. Tanaka E, Detamore MS, Mercuri LG. Degenerative disorders of the temporomandibular joint: etiology, diagnosis, and treatment. J Dent Res. 2008;87(4):296-307. doi:10.1177/154405910808700406
  5. Travell JG, Simons DG. Myofascial Pain and Dysfunction: The Trigger Point Manual. Vol 1. Upper Half of Body. 2nd ed. Williams & Wilkins; 1999. (Classic reference on trigger points, including pterygoids - cited for context of original text)
  6. Okeson JP. Management of Temporomandibular Disorders and Occlusion. 8th ed. Elsevier; 2019. (Standard textbook)
  7. Ahmad M, Hollender L, Anderson Q, et al. Research diagnostic criteria for temporomandibular disorders (RDC/TMD): development of image analysis criteria and examiner reliability for image analysis. Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol Endod. 2009;107(6):844-860. doi:10.1016/j.tripleo.2009.02.023
  8. List T, Axelsson S. Management of TMD: evidence from systematic reviews and meta-analyses. J Oral Rehabil. 2010;37(6):430-451. doi:10.1111/j.1365-2842.2010.02089.x
  9. Scrivani SJ, Keith DA, Kaban LB. Temporomandibular disorders. N Engl J Med. 2008;359(25):2693-2705. doi:10.1056/NEJMra0802472 (Includes differential diagnosis)

Ver también