Épicondylite latérale (tennis elbow)

Auteur : Valentin Menshikov | Mis à jour : Janvier 2026

Aperçu de l'épicondylite latérale

L'épicondylite latérale (communément appelée tennis elbow) est une affection répandue caractérisée par une douleur provenant de la zone proche de l'épicondyle latéral de l'humérus au niveau du coude [1, 2]. Elle est principalement considérée comme une tendinopathie (dégénérescence) de l'origine du tendon extenseur commun, impliquant particulièrement le tendon du muscle court extenseur radial du carpe (ECRB), plutôt qu'un processus inflammatoire aigu [1, 2].

L'épicondylite se retrouve souvent chez les personnes dont la profession ou les activités impliquent des mouvements répétitifs d'extension du poignet ou de supination de l'avant-bras, une préhension en force ou un effort statique prolongé des muscles de la main et du poignet [1, 2]. Elle est fréquente chez les athlètes, en particulier les joueurs de tennis (d'où son nom), mais survient également fréquemment en raison d'activités professionnelles ou d'autres activités de loisirs [1]. L'épicondylite médiale ("golfer's elbow") affecte l'épicondyle médial et l'origine du tendon fléchisseur commun [1].

Dans le traitement de l'épicondylite, le port d'une coudière (bracelet anti-épicondylite) sur les muscles de l'avant-bras près du coude aide à réduire la tension sur l'origine du tendon et à soulager la douleur [1, 2].

Diagnostic de l'épicondylite

Le diagnostic de l'épicondylite latérale est principalement clinique, basé sur l'anamnèse et les résultats de l'examen physique [1, 2]. Bien que l'examen neurologique, la radiographie et les études électromyographiques (EMG) soient généralement normaux dans l'épicondylite latérale isolée, ils peuvent être réalisés pour exclure d'autres affections, en particulier la radiculopathie cervicale ou les syndromes de compression nerveuse, qui peuvent parfois provoquer une douleur irradiant vers le coude [1]. Certaines études suggèrent une association entre les douleurs cervicales/problèmes de la colonne cervicale et la douleur latérale du coude, mais un lien de causalité direct via l'ostéochondrose n'est pas la physiopathologie principale de l'épicondylite elle-même [1]. L'imagerie comme l'échographie ou l'IRM peut confirmer les changements tendinopathiques mais n'est souvent pas nécessaire pour le diagnostic, à moins que des caractéristiques atypiques ne soient présentes ou que le traitement conservateur n'échoue [2, 3].

Diagnostic différentiel de la douleur latérale du coude [1, 2, 3]

Affection Caractéristiques principales / Points distinctifs Tests de provocation typiques / Résultats
Épicondylite latérale (Tennis Elbow) Douleur localisée directement sur l'épicondyle latéral et l'origine de l'extenseur commun. Aggravée par la préhension, l'extension du poignet. Début généralement insidieux. Sensibilité sur l'épicondyle latéral. Douleur à l'extension du poignet contre résistance (test de Cozen), extension du majeur contre résistance (test de Maudsley).
Syndrome du tunnel radial Douleur sourde à environ 4-5 cm en aval de l'épicondyle latéral, sur le trajet du nerf radial dans le muscle supinateur. Peut s'accompagner d'une fatigue/faiblesse musculaire de l'avant-bras. Sensibilité sur le tunnel radial. Douleur souvent pire la nuit. Douleur à la supination contre résistance, extension du majeur contre résistance (peut être positive mais douleur plus distale que l'épicondyle). Sensibilité sur le tunnel radial. +/- Faiblesse (moins fréquente que le NIP). EMG généralement normal.
Syndrome du nerf interosseux postérieur (NIP) Principalement faiblesse motrice (chute des doigts, faiblesse de l'extension du poignet avec déviation radiale) due à la compression nerveuse. La douleur est une caractéristique moins importante que la faiblesse. Faiblesse des extenseurs des doigts/pouce et de l'ECU. Aucune perte sensorielle. EMG souvent anormal.
Radiculopathie cervicale (C6/C7) La douleur irradie souvent du cou/épaule vers le bras. Peut s'accompagner d'engourdissements/picotements dans le dermatome C6/C7 (pouce, index, majeur). Douleur/raideur cervicale souvent présente. Résultats de l'examen du cou (amplitude de mouvement limitée, test de Spurling positif). L'examen neurologique peut montrer des changements sensoriels, des changements de réflexes (triceps - C7) ou une faiblesse dans des myotomes spécifiques.
Pathologie de l'articulation radiocapitellaire (ex. arthrose, ostéochondrite disséquante) Douleur plus localisée sur l'interligne articulaire (antérieure/latérale). Peut présenter des crépitations, des clics ou des blocages. Douleur souvent pire avec la pronation/supination. L'amplitude de mouvement peut être restreinte. Sensibilité sur l'articulation radiocapitellaire. Douleur à la pronation/supination passive. La radiographie/IRM peut montrer des changements articulaires (pincement, ostéophytes, lésion d'ostéochondrite disséquante).
Lésion du ligament collatéral latéral (LCL) Fait généralement suite à un traumatisme (chute, luxation). Symptômes d'instabilité, de clics ou d'accrochages. Sensibilité sur l'origine/insertion du LCL. Douleur ou laxité au test de stress en varus. Les tests d'instabilité rotatoire postérolatérale peuvent être positifs.

Présentation clinique

Dans l'évolution clinique de l'épicondylite, on distingue les stades aigus (tendinopathie réactive/exacerbation) et chroniques (tendinose dégénérative), bien qu'il y ait un chevauchement [1, 2].

L'épicondylite latérale (communément appelée tennis elbow) se résout généralement sans traitement en 6 à 12 mois.
L'épicondylite latérale (communément appelée tennis elbow) se résout souvent avec une prise en charge conservatrice sur 6 à 12 mois, bien que les symptômes puissent persister ou réapparaître [1, 2].

Lors d'une apparition aiguë ou d'une exacerbation de l'épicondylite, la douleur survient principalement au niveau de l'épicondyle latéral, souvent décrite comme aiguë ou brûlante [1, 2]. La douleur irradie le long de l'avant-bras le long des muscles extenseurs [1]. La fonction est souvent altérée, en particulier lors d'activités nécessitant l'extension du poignet ou la préhension (par exemple, serrer la main, soulever des objets, tourner une poignée de porte) [1, 2]. Les patients peuvent signaler une faiblesse lorsqu'ils saisissent ou tiennent des objets, les laissant souvent tomber en raison de la douleur [1].

Dans l'épicondylite chronique (tendinose), la douleur est souvent sourde et continue, provoquée par des activités spécifiques [1, 2]. Une raideur matinale peut être présente [1]. La sensibilité reste localisée sur l'épicondyle latéral [1]. La palpation peut révéler un épaississement du tendon extenseur commun [2].

Traitement de l'épicondylite

Le traitement de l'épicondylite latérale est principalement conservateur et dépend de la gravité et de la durée des symptômes [1, 2].

La prise en charge initiale se concentre sur le soulagement de la douleur et la réduction du stress sur le tendon [1, 2] :

  • Modification de l'activité : Identifier et éviter ou modifier les activités aggravantes.
  • Soulagement de la douleur : Application de glace, AINS topiques ou oraux (médicaments).
  • Port d'une coudière : Une sangle portée autour de l'avant-bras juste en aval du coude peut réduire la tension sur l'origine épicondylienne.
  • Attelle de poignet : Parfois utilisée temporairement pour reposer les extenseurs du poignet.

Une fois la douleur aiguë atténuée, la rééducation est essentielle [1, 2, 4] :

  • Étirements : Étirements doux des extenseurs et fléchisseurs du poignet.
  • Renforcement : Exercices excentriques et concentriques progressifs pour les extenseurs du poignet et les muscles de l'avant-bras.
  • Physiothérapie : Des modalités telles que les ultrasons, la phonophorèse (ultrasons avec médicaments), l'iontophorèse ou la thérapie manuelle (massage à friction transversale) peuvent être utilisées.
Dans le traitement de l'épicondylite, la réduction de la douleur et de l'inflammation, ainsi que la restauration de la fonction peuvent être facilitées par des modalités de physiothérapie [1, 4].

D'autres options de traitement pour les symptômes persistants comprennent [1, 2] :

  • Injections de corticostéroïdes : Peuvent procurer un soulagement significatif de la douleur à court terme, mais les preuves d'un bénéfice à long terme sont limitées, et des injections répétées peuvent potentiellement affaiblir le tendon.
  • Injections de sang autologue ou de plasma riche en plaquettes (PRP) : Traitements expérimentaux visant à stimuler la guérison.
  • Thérapie par ondes de choc extracorporelles (ESWT) : Peut être bénéfique pour les cas chroniques.
  • Acupuncture : Certaines preuves soutiennent son utilisation pour le soulagement de la douleur.

Le traitement chirurgical (débridement opératoire de l'origine du tendon ECRB malade) est réservé aux cas réfractaires qui échouent à une prise en charge conservatrice approfondie (généralement > 6-12 mois) [1, 2].

Références

  1. Buchbinder R, Johnston RV, Barnsley L, et al. Surgery for lateral elbow pain. Cochrane Database Syst Rev. 2011 Mar 16;(3):CD003525.
  2. Shiri R, Viikari-Juntura E, Varonen H, Heliövaara M. Prevalence and determinants of lateral and medial epicondylitis: a population study. Am J Epidemiol. 2006 Dec 1;164(11):1065-74.
  3. Walz DM, Newman JS, Konin GP, Ross G. Epicondylitis: pathogenesis, imaging, and treatment. Radiographics. 2010 Jan;30(1):167-84.
  4. Coombes BK, Bisset L, Vicenzino B. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet. 2010 Nov 20;376(9754):1751-67.

Voir aussi