Reoencefalografía (REG)

Autor: Otari Nergadze | Actualizado: Enero 2026

¿Qué es la reoencefalografía (REG)?

La **reoencefalografía (REG)** es un método no invasivo basado en la pletismografía de impedancia, desarrollado históricamente para estudiar los cambios pulsátiles del volumen sanguíneo en la cabeza. Consiste en pasar una corriente eléctrica alterna débil de alta frecuencia a través del cuero cabelludo mediante electrodos y medir los cambios resultantes en la impedancia eléctrica (resistencia). La teoría subyacente era que, dado que la sangre es más conductora que los tejidos circundantes, el aumento cíclico del volumen sanguíneo dentro de los vasos durante cada latido cardíaco causaría una disminución medible de la impedancia. Estas fluctuaciones de impedancia, sincronizadas con el pulso, se registraban gráficamente como la forma de onda REG.

El propósito previsto de la REG era obtener información sobre:

  • Tono vascular cerebral (vasoconstricción/vasodilatación)
  • Elasticidad de los vasos sanguíneos dentro de la cabeza
  • Dinámica general del llenado sanguíneo cerebral
  • Diferencias regionales en la pulsación sanguínea

Contexto histórico importante: La REG se considera actualmente una **técnica de diagnóstico obsoleta** en la neurología y la medicina cerebrovascular contemporáneas. Su utilidad clínica está gravemente limitada por fallos fundamentales, en particular la importante contaminación de la señal por el flujo sanguíneo en los tejidos extracraneales (cuero cabelludo y músculos). No puede diferenciar de forma fiable entre los cambios circulatorios intracraneales y extracraneales. La evaluación neurovascular moderna se basa en tecnologías como la ecografía Doppler transcraneal (DTC), la angiografía por TC (ATC), la angiografía por RM (ARM), las imágenes de perfusión (TC/RM) y la angiografía por sustracción digital (ASD), que proporcionan información directa, específica y fiable.

La reoencefalografía (REG), un método histórico que utiliza electrodos en el cuero cabelludo para medir los cambios de impedancia relacionados con la pulsación del volumen sanguíneo, ahora se considera obsoleta debido a limitaciones significativas.

Indicaciones históricas de la reoencefalografía

Si bien la REG no se recomienda para el diagnóstico según los estándares médicos actuales, históricamente fue explorada o aplicada por algunos médicos para diversas afecciones que implicaban sospechas de alteraciones en la circulación cerebral. La información obtenida era indirecta y carecía de fiabilidad. Estos usos históricos incluían la evaluación de:

Los estándares de diagnóstico modernos se basan en imágenes validadas y pruebas funcionales para estas afecciones.

Principios y técnica

La REG funciona según el principio de que los cambios en el volumen sanguíneo dentro del segmento de tejido entre los electrodos alteran la impedancia eléctrica del segmento. Se aplica una corriente alterna de baja intensidad (niveles seguros de microamperios) y alta frecuencia (por ejemplo, 30-100 kHz). Las variaciones de voltaje resultantes, inversamente proporcionales a los cambios de impedancia causados por el flujo sanguíneo pulsátil, se detectan, amplifican y muestran como la forma de onda REG, generalmente junto con un ECG como referencia de tiempo.

El procedimiento típico implicaba:

  1. Limpiar el cuero cabelludo en los sitios de los electrodos con alcohol.
  2. Aplicar pasta conductora a los electrodos de metal (a menudo placas circulares).
  3. Colocar electrodos de acuerdo con montajes específicos, tales como:
    • Fronto-mastoideo: Con el objetivo de capturar señales influenciadas predominantemente por el territorio de circulación de la arteria carótida interna.
    • Occipito-mastoideo: Con el objetivo de capturar señales relacionadas con el territorio de circulación vertebrobasilar.
    • También se utilizaron otros montajes para intentar registros más localizados.
  4. Registro de formas de onda de referencia.
  5. A veces, realizar pruebas funcionales como cambios en la posición de la cabeza, hiperventilación, contención de la respiración o administración de fármacos vasoactivos, para observar los cambios en la forma de onda (la interpretación seguía siendo problemática).

Interpretación y limitaciones

La interpretación histórica de las formas de onda REG implicaba el análisis de varias características morfológicas:

  • Amplitud: Se pensaba que se correlacionaba con la cantidad de llenado de sangre pulsátil.
  • Fase anacrótica (ascenso): Velocidad y forma relacionadas con la velocidad de entrada y la elasticidad de la pared del vaso.
  • Fase catacrótica (descenso): Forma, pendiente y presencia/prominencia de la muesca dicrótica relacionada con el tono vascular y la escorrentía.

El aumento del tono vascular se infería de ascensos más lentos, picos redondeados y muescas dicróticas reducidas. La disminución del tono se infería de ascensos más rápidos, picos más agudos y muescas dicróticas prominentes. Los estudios posteriores al TCE a veces mostraron cambios en la forma de onda interpretados como vasoespasmo en evolución.

Sin embargo, el valor clínico de esta interpretación se vio gravemente obstaculizado por limitaciones importantes:

  • Contaminación extracraneal: La limitación dominante. Los cambios de impedancia medidos reflejan el flujo sanguíneo en *todos* los tejidos entre los electrodos, incluido el cuero cabelludo altamente vascularizado y los músculos irrigados por la arteria carótida externa. Es imposible aislar de manera fiable la contribución intracraneal, lo que hace que las conclusiones sobre la circulación cerebral sean altamente especulativas.
  • Falta de especificidad: La morfología de la forma de onda se ve afectada por numerosos factores sistémicos (frecuencia cardíaca, presión arterial, contractilidad cardíaca, viscosidad de la sangre) y factores técnicos (contacto del electrodo, colocación, resistencia de la piel) no relacionados con el tono o flujo vascular intracraneal.
  • Ausencia de datos anatómicos: La REG no proporciona información sobre la estructura de los vasos sanguíneos.
  • Mala estandarización y reproducibilidad: Los resultados variaron significativamente, lo que dificultó las comparaciones fiables.
  • Débil correlación fisiológica: La relación cuantitativa exacta entre los parámetros REG y variables fisiológicas específicas como el flujo sanguíneo cerebral (FSC) o la resistencia cerebrovascular (RCV) nunca se estableció de manera sólida.

Estos fallos fundamentales llevaron al abandono de la REG en favor de métodos de diagnóstico neurovascular modernos y validados.

Referencias

Nota: Debido a la obsolescencia de la REG, las referencias se centran en su contexto histórico, principios o evaluación crítica.

  1. Jenker FL. Rheoencephalography: A method for the continuous registration of cerebrovascular changes. Springfield, IL: Charles C Thomas; 1962. (Un texto fundamental que describe el método).
  2. Lechner H, Rodler S. Rheoencephalography. In: Handbook of Electroencephalography and Clinical Neurophysiology, Vol. 8B. Elsevier; 1976: 59-78. (Capítulo de un manual histórico que detalla la técnica).
  3. McHenry LC Jr. Rheoencephalography. A clinical appraisal. Neurology. 1965 Feb;15:104-13. DOI: 10.1212/wnl.15.2.104. PMID: 14261397. (Evaluación crítica temprana que destaca las limitaciones).
  4. Perez-Borja C, Meyer JS. A critical evaluation of rheoencephalography in control subjects and in proven cases of cerebrovascular disease. J Neurol Neurosurg Psychiatry. 1964 Feb;27(1):66-72. DOI: 10.1136/jnnp.27.1.66. PMID: 14117682; PMCID: PMC495713. (Otra evaluación crítica que cuestiona su utilidad).
  5. Yarullin KhKh. [Clinical Rheoencephalography]. Meditsina; 1983. [Russian]. (Ejemplo de una monografía de un período en el que la REG se usaba más ampliamente, particularmente en ciertas regiones).