Electroencefalografía (EEG) en adultos y niños

¿Qué es la electroencefalografía (EEG)?

La electroencefalografía (EEG) es una técnica neurofisiológica no invasiva que se utiliza para registrar la actividad eléctrica espontánea del cerebro. Esta actividad, a menudo denominada ondas cerebrales, surge de las corrientes eléctricas sumadas generadas por grandes poblaciones de neuronas que se activan dentro de la corteza cerebral. La prueba es aplicable y valiosa tanto para adultos como para niños.

El registro se realiza mediante dispositivos especializados llamados electroencefalógrafos. Estos instrumentos utilizan electrodos sensibles colocados en el cuero cabelludo de acuerdo con un patrón estandarizado (comúnmente el sistema internacional 10-20) para detectar las diminutas fluctuaciones del potencial eléctrico (generalmente medidas en microvoltios, µV). Los amplificadores dentro de la máquina de EEG aumentan estas señales miles de veces, lo que permite que se muestren visualmente en una pantalla o se impriman en papel, proporcionando una representación gráfica de la actividad cerebral a lo largo del tiempo.

Ritmos cerebrales normales en el EEG

El EEG de un adulto sano y despierto generalmente muestra un ritmo predominante cuando está relajado con los ojos cerrados, conocido como ritmo alfa. Este ritmo ocurre principalmente sobre las regiones posteriores de la cabeza y tiene una frecuencia de 8-13 Hz (ciclos por segundo) y una amplitud generalmente de alrededor de 20-60 µV. Abrir los ojos o realizar tareas mentales generalmente suprime o atenúa el ritmo alfa.

También están presentes otros ritmos normales:

• Ritmos beta (13-30 Hz): Ondas de menor amplitud, que generalmente se observan sobre las regiones frontales o de manera más difusa durante el estado de alerta, la concentración o la ansiedad.
• Ritmos theta (4-7 Hz): Normalmente presentes durante la somnolencia, el sueño ligero o en niños pequeños durante la vigilia. El aumento de theta durante la vigilia en adultos a veces puede indicar patología.
• Ritmos delta (0,5-4 Hz): Las ondas más lentas, características del sueño profundo en adultos. Su presencia durante la vigilia en adultos es generalmente anormal y a menudo indica una disfunción o lesión cerebral subyacente.

El patrón de EEG cambia significativamente con el estado funcional del individuo. Por ejemplo, la transición de la vigilia al sueño implica una secuencia predecible: desaparición del ritmo alfa, aparición de theta, seguida de husos de sueño y complejos K en la etapa 2 del sueño, y finalmente el dominio de las ondas delta en el sueño profundo (etapas 3 y 4). Los estados emocionales fuertes o la estimulación sensorial también pueden alterar los patrones de EEG.

Papel del EEG en comparación con las imágenes

Si bien las técnicas avanzadas de neuroimagen como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) son excelentes para visualizar la estructura del cerebro e identificar lesiones anatómicas (tumores, accidentes cerebrovasculares, sangrado), el EEG proporciona información crucial sobre la *función* cerebral. Mide directamente la actividad eléctrica en tiempo real y, por lo tanto, es indispensable para diagnosticar afecciones caracterizadas principalmente por una función cerebral anormal, como la epilepsia. Sigue siendo una herramienta vital para evaluar el estado funcional del cerebro, evaluar los trastornos convulsivos, monitorear la profundidad del coma, evaluar la encefalopatía e investigar los trastornos del sueño, complementando en lugar de ser reemplazado por imágenes estructurales.

Indicaciones y hallazgos en las pruebas de EEG

La indicación principal y mejor establecida para el EEG es el diagnóstico y manejo de la epilepsia y los trastornos convulsivos. El EEG puede ayudar a clasificar los tipos de convulsiones, identificar la ubicación del inicio de las convulsiones (epilepsia focal), monitorear la efectividad del tratamiento y contribuir a la evaluación pronóstica.

Otras indicaciones importantes incluyen:

• Evaluación de la alteración de la conciencia, confusión o coma.
• Diagnóstico y evaluación de encefalopatías (disfunción cerebral difusa por causas metabólicas, tóxicas o infecciosas).
• Evaluación de presuntos eventos no epilépticos (para diferenciar las convulsiones de eventos psicógenos u otros trastornos paroxísticos).
• Evaluación de ciertos trastornos del sueño (aunque a menudo se usa la polisomnografía, que incluye EEG).
• Evaluación de retrasos específicos en el desarrollo o regresión en niños.
• Pronóstico después de un paro cardíaco o lesión cerebral grave.
• Confirmación de muerte cerebral (requiere protocolos específicos que muestren inactividad electrocerebral).

Es importante tener en cuenta que el EEG es más valioso cuando se realiza para responder a una pregunta clínica específica. Solicitar un EEG para síntomas inespecíficos como dolor de cabeza no complicado sin signos neurológicos asociados (como eventos similares a convulsiones) a menudo es de bajo rendimiento. Los hallazgos inespecíficos en tales EEG a veces pueden causar ansiedad innecesaria a los pacientes o padres y pueden complicar el diagnóstico en lugar de aclararlo. La interpretación siempre debe correlacionarse con la presentación clínica del paciente.

Hallazgos del EEG en el traumatismo craneoencefálico (TCE)

Los cambios en el EEG después de un TCE varían según la gravedad y el tipo de lesión:

• TCE leve (conmoción cerebral): El EEG a menudo es normal o puede mostrar cambios transitorios y sutiles como una leve desaceleración o desorganización del ritmo alfa, que generalmente se resuelven rápidamente.
• TCE moderado a grave: Las anomalías más pronunciadas son comunes. Estas pueden incluir:
  • Desaceleración difusa: Aumento de la actividad theta y delta en todo el cerebro, lo que refleja una disfunción generalizada, a menudo relacionada con el grado de afectación del tronco encefálico o lesión axonal difusa.
  • Desaceleración focal: Las áreas localizadas de actividad de ondas lentas (theta/delta) a menudo corresponden al sitio de una contusión cerebral o hematoma. La extensión y gravedad de la desaceleración pueden correlacionarse con el tamaño de la lesión.
  • Supresión/Atenuación: Amplitud reducida de los ritmos de fondo, ya sea focalmente sobre el sitio de una lesión o de manera más difusa.
  • Actividad epileptiforme: Pueden surgir ondas agudas, puntas o descargas de punta-onda, lo que indica un mayor riesgo de convulsiones postraumáticas.
• Hematomas intracraneales:
  • Hematoma epidural: Inicialmente puede mostrar una desaceleración o supresión relativamente localizada, a veces con cambios difusos menos prominentes a menos que se desarrolle un efecto de masa significativo.
  • Hematoma subdural: A menudo se asocia con cambios difusos más significativos (desaceleración, supresión) y anomalías focales potencialmente más amplias y menos definidas o asimetría hemisférica debido a la naturaleza generalizada de la acumulación.
  • Hematoma intracerebral: Típicamente muestra una marcada desaceleración focal (actividad delta) que recubre el hematoma, a menudo acompañada de cambios difusos dependiendo del tamaño y la ubicación.

En el TCE grave con coma prolongado, el EEG es crucial para monitorear la función cerebral y evaluar el pronóstico. Los patrones van desde una desaceleración difusa hasta patrones más graves como brote-supresión (períodos de actividad alternados con inactividad) o inactividad electrocerebral (línea plana), lo que indica un pronóstico muy precario o muerte cerebral. Ciertos patrones como el "coma alfa" o el "coma beta" (actividad alfa o beta generalizada en un paciente que no responde) también tienen implicaciones pronósticas específicas, a menudo indicando una lesión grave del tronco encefálico o cortical difusa.

Cambios a largo plazo en el EEG después de un TCE

En la fase crónica después de un TCE, las anomalías del EEG pueden persistir mucho después de que se resuelvan los síntomas clínicos agudos, especialmente después de lesiones moderadas a graves. La desaceleración focal persistente o las descargas epileptiformes en el área de la lesión original (contusión, sitio del hematoma) son hallazgos comunes e indican áreas de disfunción cerebral residual y el desarrollo potencial de un foco convulsivo. Las anomalías difusas también pueden persistir debido a problemas continuos con el flujo sanguíneo cerebral, la dinámica del LCR o el daño neuronal generalizado.

Referencias

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